在人類社會裡，文明的發展與延續，必須藉由許多人的發明、創作才能完成。精神方面的創作，尤其是文學、科學、藝術或其他學術領域的作品更是文明資產的一部分，我們稱他們為著作，為了保障這些著作創作者的權益，由國家制定法律予以保護，法律所規定的這些權利，就叫做著作權。

當創作者完成一項著作時，就這項著作立即享有著作權，而受到著作權法的保護。因此著作權是在著作完成的時候立即發生的權利，也就是說著作人享有著作權，不須要經由任何程序，當然也不必登記。

著作權包括了著作人格權與著作財產權兩個部分。著作人格權，是用來保護著作人的名譽、聲望及其人格利益的，因為和著作人的人格無法分離，所以不可以讓與或繼承。著作人格權包括有公開發表權、姓名表示權及禁止別人不當竄改著作，以致損害著作人名譽之禁止不當改變權等三種權利。

著作財產權，主要是賦予著作人即創作著作的人財產上的權利，使他獲得實質上的經濟利益，促使作者繼續從事創作活動，精進創作的質與量，豐富文化內容。著作財產權的主要內容，包括重製權、公開口述權、公開播送權、公開上映權、公開演出權、公開展示權、改作權、編輯權及出租權，一共有九種權利。

為了尊重著作人的權益，利用別人的著作時，不但不能侵害到著作人格權，還應得到著作財產權人的同意或授權。